martes, marzo 19, 2024
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¿Sangre azul?

En más de una ocasión has oído hablar de la sangre azul de la realeza, lo sé. Pero, ¿qué tiene esta afirmación de cierto? NADA. Es otro gran mito que podemos añadir a nuestra larga lista de creencias populares.

La sangre humana (y la de la mayoría de vertebrados) es roja. ¿Por qué? Nuestros glóbulos rojos contienen hemoglobina, la proteína que se encarga de transportar oxígeno a través de nuestra sangre. Esta proteína tiene unidos 4 átomos de hierro (se denominan grupos hemo). El hierro, en presencia del oxígeno que transporta, se torna de un color rojizo. Este es el que da color a nuestros glóbulos rojos, y estos, al ser el componente mayoritario de la sangre, la colorea de esta tonalidad.

¿Por qué nuestras venas parecen entonces azules? Es básicamente un efecto óptico causado por la forma en la que incide la luz en nuestra piel.

¿De dónde surge la creencia de la nobleza y la sangre azul? Debemos retroceder unos cuantos siglos atrás, hasta la edad media, y ponernos en la siguiente situación: los nobles no se exponían prácticamente al sol por lo que su tez permanencia de color claro. ¿La situación apuesta? El resto de la población, que acostumbrada a las labores del campo, se bronceaba con mucha más facilidad.

Y ahora la lógica viene sola, cuanto más clara sea la piel, más se observará este tono azulado que presentan las venas. De ahí que a la realeza se le resaltará más esta tonalidad.

Pero entonces, ¿la sangre azul no existe? Sí, si existe, pero solo en algunos animales como moluscos y artrópodos. Estos animales poseen la hemolinfa, el equivalente a nuestra sangre. Esta hemolinfa no tiene hemoglobina para transportar oxígeno, sino que presenta hemocianina. La hemocianina es otra proteína capaz de unir oxígeno, pero que en lugar de hierro, contiene cobre. Es este último el que genera el color azulado de la “sangre” de animales como los pulpos o el cangrejo herradura.

Lo mismo ocurre con la sangre violeta típica de invertebrados marinos, que en lugar de hemoglobina o hemociana presenta como transportador de oxígeno la hemeritrina.

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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

Coates, C. J., & Decker, H. (2016, August 12). Immunological properties of oxygen-transport proteins: hemoglobin, hemocyanin and hemerythrin. Cellular and Molecular Life Sciences. Birkhauser Verlag AG. https://doi.org/10.1007/s00018-016-2326-7

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María Iranzo
María Iranzohttps://www.mariairanzobiotec.com/
Soy biotecnóloga por la Universitat de Lleida (UdL) y máster en Bioquímica, biología molecular y biomedicina por la Universidad Complutense de Madrid (UCM). Me dedico a la investigación biomédica pero me apasiona la biotecnología y la divulgación científica.

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