Una mutación genética es cualquier cambio estable y heredable en la secuencia de nucleótidos del DNA. Los agentes que las provocan (mutágenos) pueden ser químicos (el ácido nitroso por ejemplo), físicos (la radiación ultravioleta entre otros) o biológicos (como por ejemplo los virus). En el peor de los casos estos cambios pueden llegar a causar diferentes enfermedades genéticas.
Existen tres tipos de mutaciones genéticas: las mutaciones moleculares, las mutaciones cromosómicas y las mutaciones genómicas.