Hoy hablaremos del cáncer de piel, el que es, sin duda, el tipo tumoral más frecuente alrededor del mundo, ya que se estima que un 20% de la población lo desarrollará en algún momento de su vida. Esta gran incidencia es debida, principalmente, a la creciente exposición al sol, que por motivos estéticos todos realizamos con mayor frecuencia, y que resulta ser la principal causa de su aparición… ¡SIGUE LEYENDO!
El término cáncer cutáneo o de piel, no solo abarca el famoso melanoma, sino también otros tipos muchísimo más frecuentes y conocidos como cánceres cutáneos no melanoma: el carcinoma basal y el carcinoma escamoso. Mientras que el melanoma solo representa el 1 % de todos los casos, el basocelular conlleva el 70% de los tumores de piel y el escamoso entre un 20 y un 25%.
¿Por qué entonces se le da más importancia al melanoma o al menos, se habla más de él? Porque pese a representar muy pocos casos de todos los tumores cutáneos, es sin duda el más mortal, y por tanto, más peligroso.
Para entender como surgen este tipo de cánceres hay que comprender primero cómo funciona el órgano más grande de nuestro cuerpo, la piel. La piel está compuesta por tres capas o estratos que, de más profundo a más externo, son hipodermis, dermis y epidermis. Mientras que la hipodermis es rica en adipocitos (es como un tejido adiposo o grasa), la dermis está compuesta, principalmente, por fibroblastos, y la epidermis por queratinocitos y melanocitos.
Los melanocitos, como su propio nombre indica, son las células productoras de melanina la sustancia que da color a nuestra piel y cuya producción se estimula con la luz solar. Los queratinocitos, que representan hasta casi el 90% de la epidermis, son el tipo celular rico en queratina una proteína con función protectora, no solo en la piel, sino también en uñas, cabello…
Los queratinocitos se originan a partir de las células madre presentes en la parte más baja de la epidermis. Estas células madre se van transformando a queratinocitos maduros a la vez que ascienden, ocupando capas superiores y desplazando a las queratinocitos más viejos, que por descamación, se irán desprendiendo de nuestra piel. Los diferentes estados de maduración de este tipo celular son los que dan nombre a las diversas capas de la epidermis.
De este modo la epidermis puede dividirse, de más profunda a más externa, en capa basal, capa espinosa, capa granular, capa lúcida y el estrato corneo, compuesto por queratinocitos muertos que se van desprendiendo.
MELANOMA
Como cualquier cáncer se origina a partir de la multiplicación y división descontrolada de una única célula. En el caso del melanoma la célula origen es un melanocito. ¿Cuál es el gran problema del melanoma? La gran frecuencia con la que produce metástasis, es decir, con la que atraviesa la piel hasta llegar a un vaso sanguíneo o linfático y llegar a colonizar ganglios y otros órganos, generalmente, pulmones e hígado.
Teniendo en cuenta que la gravedad de un cáncer se vuelve máxima cuando se produce metástasis, podemos entender por qué el melanoma, producido por la simple exposición al sol, es un tumor sumamente peligroso e importante de identificar precozmente.
CARCINOMA BASOCELULAR CUTANEO
El carcinoma basocelular de la piel se origina en los queratinocitos de la capa basal de la epidermis. Este tipo de cáncer no melanoma raramente produce metástasis, queda muy localizado en la epidermis y, es generalmente curable con las terapias clásicas.
CARCINOMA ESCAMOSO CUTANEO
El carcinoma escamoso cutáneo, también denominado epidermoide o espinocelular, se origina a partir de un queratinocito pero de la capa escamosa de la epidermis. Aunque generalmente este tipo de tumor queda localizado a nivel cutáneo y es fácilmente extirpable con una pequeña incisión quirúrgica, existen otros que tienden a reaparecer, a invadir ganglios u otros órganos. Un 5 % de los casos es capaz de realizar metástasis.
Y hay que dejar una cosa clara, tanto el melanoma como los no melanoma, no son tumores exclusivos de la piel, si no que pueden aparecer en cualquier órgano de nuestro cuerpo con un epitelio rico en queratinocitos o melanocitos: piel, esófago, boca, garganta, labios… Aunque será mucho más frecuente en zonas expuestas al sol por ser este la principal de sus causas.
¿Cómo los detectamos?
En primer lugar, destacar que los 3 tipos son tumores malignos y que por tanto es importante detectarlos lo más tempranamente posible. De manera general, los melanomas son manchas con forma irregular, bordes mal delimitados y color bastante oscuro. Los carcinomas escamosos suelen ser manchas con ulceraciones y los basocelulares manchas con cierto abultamiento.
En cualquier caso, y frente a cualquier sospecha, lo recomendable es asistir a un dermatólogo que será capaz de identificar la malignidad y el tipo concreto de forma rápida y fiable.
¿Tratamientos?
El tratamiento actual para los cánceres cutáneos incluye una combinación de cirugía, con la que se extirpa el tumor (similar a como lo sacarías con una cucharilla), radioterapia y quimioterapia. Sin embargo, el tratamiento en caso de metástasis, en escamoso y generalmente en el melanoma, se complica. Actualmente, se buscan terapias alternativas, principalmente para el melanoma, no por el bajo número de casos, sino por la mortalidad asociada que conlleva. Entre ellos tendríamos terapias dirigidas como la inmunoterapia o posibles vacunas que actualmente están en desarrollo: https://www.mariairanzobiotec.com/vacuna-para-el-melanoma/.
¿Quieres conocer mejor estos tratamientos? ¡VISÍTA LA SECCIÓN CÁNCER! https://www.mariairanzobiotec.com/cancer/#tratamientos
En conclusión, y ahora que se acerca la época de máxima radiación solar, hay que tratar de exponerse al sol con sentido común. No os voy a repetir los consejos que a todos nos han dado y que pocos seguimos. Solo quiero recordaros que el sol puede provocar cáncer con más frecuencia de la que imaginas, y que tan solo, en tus manos, está tratar de evitarlo.
¡Realicé mi trabajo de fin de grado, precisamente, sobre el carcinoma escamoso, te dejo por aquí el link por si necesitas más información!
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REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Iranzo Martínez, Maria (2018). TRABAJO FIN DE GRADO: Estudio comparativo de la proteómica del secretoma cutáneo en función de la metodología de obtención, la transformación tumoral y la metástasis. (https://www.mariairanzobiotec.com/wp-content/uploads/2018/02/TFG_MARIA_IRANZO.pdf)
https://www.aecc.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/melanoma/que-es-melanoma
http://conexioncancer.es/tipos-de-cancer/informacion-general-sobre-el-melanoma/
Útil y práctico, sobre todo por cómo detectarlos.
¡Muchas gracias!
Hola, te conocí por medio de Twitter (nos seguimos mutuamente). Tus comentarios y artículos me parecen muy acertados e interesantes. Yo me dedico a las Ciencias de la Computación y, en particular, a la Inteligencia Artificial. Quizás algún día podamos unir esfuerzos y apoyarte en ese objetivo que te planteaste, lograr la cura para el cáncer, y que también me interesa.
Mucho éxito en tus proyectos
¡Muchas gracias! Mucha suerte también para ti.