El glutamato de sodio es un aditivo ampliamente utilizado en la industria alimentaria, y muy típico de la comida asiática. Bajo el código E-621, se utiliza como potenciador del sabor en carnes rojas, pescados, carnes blancas, salsas, sopas, marinados… Además, puede ser utilizado en la industria química como precursor para sintetizar otros compuestos, e incluso en la industria farmacéutica.
Pero, ¿por qué es un producto biotecnológico? Porque se produce gracias a la acción de una especia bacteriana, Corynebacterium glutamicum.
Esta bacteria es capaz de transformar la glucosa en ácido glutámico (o glutamato), el precursor del glutamato de sodio. Para ello, solo necesitamos generar un gran cultivo de estas bacterias, proporcionarles un medio rico en glucosa (remolacha azucarera, caña de azúcar, tapioca, melaza, almidón…) y las condiciones de crecimiento idóneas.
En ese ambiente, la bacteria, como parte de su metabolismo propio, secretará al medio el ácido glutámico. Tras ello, solo debemos aislarlo y convertirlo en glutamato de sodio mediante una pequeña reacción química.
*Destacar que el glutamato o ácido glutámico, también pueden utilizarse directamente con otros fines. Se trata de unos de los aminoácidos más abundantes en nuestro organismo. Y aunque es un aminoácido esencial (somos capaces de sintetizarlo), puede comercializarse en forma de suplemento alimenticio. En este sentido, el ácido glutámico es considerado también un producto biotecnológico.
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