Las bacterias son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros y diversas formas (filamentos, cocos, bacilos, vibrios y espirilos).
Son células procariotas, por lo que a diferencia de las células eucariotas no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos membranosos internos. Además son los organismos más abundantes del planeta. Se encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más extremos (desechos radiactivos, aguas ácidas e incluso en el espacio exterior). En total, se calcula que hay aproximadamente 5×1030 bacterias en el mundo.